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L’Exploration française au large des côtes du Pacifique nord-ouest pendant les années 1780-1790
La Boussole, par John Pendray (post 2001)
REMERCIEMENTS
Nous remercions la chaleureuse Muriel Mben
ainsi que Michel Poudenx pour leurs apports à ce texte.
Le texte final fut composé par Maurice Guibord.
Ce projet a été rendu possible grâce au gouvernement du Canada
ÉTIENNE MARCHAND
BIBLIOGRAPHIE
Sources primaires
Fleurieu, Charles-Pierre Claret de (1738-1810). Voyage autour du monde, pendant les années 1790, 1791 et 1792, par Étienne Marchand, précédé d’une introduction historique, auquel on a joint des recherches sur les terres australes de Drake et un examen critique du voyage de Roggeween… par C.-P. Claret Fleurieu, […]. Impr. de la République, Tome 1, 1790. gallica.bnf.fr, https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b8604258p
Sources secondaires
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Étienne Marchand, gravure par Johann Friedrich Schröter (Maler).
« Expédition du Solide », https://fr.wikipedia.org/wiki/Expédition_du_Solide
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—-. A voyage round the world performed during the years 1790, 1791, and 1792 by Etienne Marchand. Vol. II, H. Baldwind and Son, 1801.
—. Voyage autour du monde, pendant les années 1790, 1791 et 1792. Vol. II, Chez Courcier, 1809. Internet Archive, http://archive.org/details/bub_gb_Sh9gpvY5TYUC.
Omnia. Gravure, « Étienne Marchand » par Johann Friedrich Shröter. http://www.omnia.ie/index.php?navigation_function=2&navigation_item=%2F2048077%2FAthena_Plus_ProvidedCHO_Herzog_August_Bibliothek_Wolfenb_ttel___Digitaler_Portr_tindex_obj_34012751&repid=1 Consulté le 12 août 2019.
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ÉTIENNE MARCHAND
IMPORTANCE DE MARCHAND DANS L’HISTOIRE DE LA C.-B.
Marchand et son équipage ne passent que quelques jours dans les eaux au large de nos côtes, du 21 août au 8 septembre 1791 (soit 19 jours). Nous leur devons tout de même une amélioration des cartes traitant en particulier du nord des îles Haïda Gwaii. Mais plus important encore, ils ont été les premiers à fournir des détails concrets sur l’art, les habitations, les coutumes et la langue des habitants de cette partie des îles.
Ils sont les premiers Francophones à fouler le sol qui deviendra la Colombie-Britannique, devançant par 20 mois seulement l’arrivée par voie terrestre dans le territoire, vers la fin-mai 1793, de l’explorateur anglais Alexander Mackenzie, accompagné de son équipage de six Voyageurs canadiens-français. Ces Voyageurs sont les prochains Francophones à piétiner le sol britanno-colombien.
ÉTIENNE MARCHAND
PARTICULARITÉS DU VOYAGE
Le voyage de Marchand demeure largement négligé, en raison, d’abord, du contexte politique en France au moment du retour de son expédition, mais aussi de l’échec de sa mission sur le plan commercial. Il se rend compte lui-même que la foulée internationale de longue date dans ces eaux a déjà largement décimé ce commerce maritime particulier.
Le retour de Marchand pendant la Révolution française transformée alors en Terreur joue un rôle dans le peu d’intérêt suscité pour son voyage dans l’opinion politique. Les fourrures tant recherchées sont d’ailleurs confisquées puisque, destinées aux nobles et bourgeois, elles deviennent des denrées des plus sensibles.
Toutefois, le voyage est loué quant à deux particularités. Le trajet s’est effectué rapidement. Parti en décembre 1790, Marchand revient en France en août 1792. Il lui a donc fallu moins de deux ans pour faire le tour du monde. De plus, on ne déplore qu’un mort sur les 50 membres de l’équipage original.
On loue également les connaissances savantes que le voyage de Marchand a apportées sur les régions qu’il a visitées. On souligne que si les voyages des Anglais ont permis de localiser ces différentes terres sur les cartes occidentales, partagées ensuite entre explorateurs, ces derniers en dévoilent peu sur les contrées visitées et leurs habitants. Marchand, Chanal et Roblet ont beaucoup contribué à la connaissance des us et coutumes des peuples qu’ils ont rencontrés.
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NOTES SUR LES HABITANTS DES ÎLES DE LA REINE-CHARLOTTE
– Le chef indien Gannyaa, île du nord des îles de la Reine-Charlotte.
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Maisons Haïda, village Skidegate à Haïda Gwaii, juillet 1878
Marchand, Chenal et Roblet prennent assidûment note des détails observés sur les habitants des îles visitées. De la baie de Tchinkîtâné, ils décrivent fruits et légumes, les « chiens de bergers » à poil soyeux, et les animaux, oiseaux et poissons. Leurs notes expliquent le langage des Naturels, leurs vêtements, ainsi que leur tatouages et ornements corporels. Ils annotent leurs parures cérémoniales et leurs armes, la population, la nourriture, la pêche et la cueillette. Ils complimentent leur chant en chœur et leurs canots, la division des tâches, l’harmonie dans les ménages, la hiérarchie, et la conduite modeste des femmes. Ils présentent aussi des suppositions quant à la religion.
Au canal de Cox, ils trouvent des monuments dans une enceinte encerclée d’une palissade en bois, peut-être à vocation religieuse. Des caisses sans couvercles dans cette enceinte font office de tambour. Roblet remarque aussi les indigènes jouant des flûtes à plusieurs tuyaux. La musique y a donc sa place.
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Flute Haïda, Îles de la Reine-Charlotte, argilite et argent, ca. 1850
Les problèmes de communication compliquent l’interprétation des pièces observées, mais les navigateurs supposent que les grandes sculptures en forme d’animaux trouvées dans les maisons ainsi que de grands tableaux décorant ces dernières pourraient représenter des emblèmes religieux. Ils découvrent aussi que l’homme dans une sculpture représente un chef vénéré. Aussi, ils réussissent à identifier des temples abandonnés et d’autres de construction plus récente.
Chanal et Roblet décrivent aussi divers types de maisons, y compris la forme, les dimensions, les matériaux et les fonctionnalités. La porte d’entrée attire leur attention particulière, puisqu’elle imite la forme d’une bouche béante et est surmontée d’un nez crochu. Ils relèvent la présence d’une figure d’homme sculptée au-dessus d’une porte d’entrée et aussi une statue gigantesque d’homme coiffé d’un haut bonnet. Ils décrivent une pièce unique dans les maisons qui sert à la fois de cuisine, de chambre à coucher, de magasin, d’atelier et de remise pour les pirogues. Ils décrivent même les deux types de tombeaux dont ils sont témoins.
Les journaux indiquent un respect pour la plupart des « Américains » qu’ils rencontrent, ainsi que de leur grande intelligence, de la solidité de leurs demeures et pirogues, de l’originalité de leurs décorations (leur art) et de l’avancement de leur civilisation. Ils notent qu’ils sont déjà en train de « s’européaniser ».
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DANS LES EAUX DE LA CÔTE DE L’ÉVENTUELLE COLOMBIE-BRITANNIQUE
Après avoir traversé l’Atlantique et remonté vers le nord-ouest des Amériques, les navires de Marchand arrivent près des eaux de la future province. Le 12 août 1791, ils pénètrent dans le cap Whites (dans l’Alaska actuel) où ils rencontrent les « Naturels », et font déjà, du bord des navires dans la baie (nommée Tchinkîtâné par les autochtones), les premiers échanges avec eux pour des fourrures.
Le jour suivant, soit le 13 août 1791, Marchand, Chanal, et quelques autres membres de l’état-major descendent à terre, où ils visitent leurs maisons, font du commerce avec eux et explorent ces terres. Jusqu’au 21 août, on accueille quotidiennement des habitants à bord des navires pour la traite de pelleteries.
Seulement deux cartes nous indiquent le passage du Solide dans les eaux de
l’éventuelle Colombie-Britannique. Les deux paraissent dans ce texte.
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« Sketch of Cloak-Bay and Cox’s Strait (Queen Charlotte’s Islands)
By Capt. Prosper Chanal. Sept. 1791 »
Le 21 août, les navires quittent cette baie pour se rendre, un peu plus au sud, dans la partie septentrionale des îles de la Reine-Charlotte. Le 23 août, les Français entrent dans la baie Cloak, qu’ils parcourent en reconnaissance à bord de leur grand canot de traite. Ils y croisent quelques insulaires dans leurs pirogues, mais dépourvus de fourrures en raison du passage tout récent du dernier navire de traite anglais. Marchand et ses hommes débarquent aussi sur la plage de la baie pour la nuit.
Le 25, les navires voguent vers la Canal de Cox, où les Français visitent à nouveau les logements des « Naturels », y compris celle du Chef, ainsi que leurs tombeaux. Le 27, l’équipage atterrit cette fois au détroit de Rennell, toujours en quête de fourrures qui se font plus rares, descendant (le 28) jusqu’à une crique qu’on nomme crique d’Otard. Le 29, au bout du Canal de Cox, on nomme l’une des pointes Port Louis, en l’honneur du Lieutenant Louis Marchand. Ils y rencontrent quelques insulaires, dont le chef Nousk, et certains échanges sont faits. Une excursion sur terre à la recherche d’ « Américains » (et de pelleteries) est sans succès. Entre temps, le Solide repose dans un beau port qu’on nomme Port Chanal (le 30).
Le 31, par défaut de commerce, on contourne le sud de l’île de Hippa et on se dirige vers le sud via la côte ouest de l’île de Vancouver jusqu’à Berkley Sound au sud de Nootka, y arrivant le 4 septembre. Les échanges ne s’améliorant pas, Marchand ordonne le départ de ces eaux le 8 septembre, afin de devancer en Chine les navigateurs commerçants qui les avaient précédés de justesse sur la côte nord-ouest de l’Amérique du Nord.
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« Carte réduite d’une Partie de la Côte Occidentale d’une des Îles de Queen-Charlotte,
par le Cap. Prosper Chanal, 1791 »
ÉTIENNE MARCHAND
LE NAVIRE LE SOLIDE
Aucune illustration documentée du navire Le Solide n’a pu être trouvée. Cependant un site généalogique sur la famille du chirurgien Claude Roblet, de l’équipage du Solide, partage le dessin ci-dessus, indiquant qu’il s’agit du navire Le Solide, mais sans aucune source.
Le Solide est un trois-mâts apprêté spécifiquement pour ce voyage, faisant vingt-trois mètres de long sur huit de large, doublé en cuivre, et mesurant 330 tonneaux. Il est bien équipé sur le plan matériel et dispose d’un équipage scientifique diversifié et performant.
Des notes mêmes de Marchand : « Je ne le demandai que de 320 tonneaux, à deux ponts seulement, tout ras de l’avant à l’arrière, à varangues demi-plates et d’une force à pouvoir supporter l’échouage, car je pense que les bâtiments de ce port et de cette construction sont les plus propres à faire toutes sortes de navigation avec sûreté. […] Le navire devait être doublé en cuivre ; je fis mettre toutes les chevilles de la quille, de l’étrave, de l’étambot de ce métal, ainsi que les clous du petit fond; de là aux pré-ceintes on les mit moitié cuivre et moitié fer. »
L’Équipage
Cinquante personnes voyagent à bord du Solide. Dans l’état-major, on compte :
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LE VOYAGE DE MARCHAND, 1790-1792
1.Marseille, 2. Îles du Cap-Vert, 3. Îles Marquises, 4. Archipel Alexander, Îles de la Reine-Charlotte, île de Vancouver, 5. Hawaï, 6. Macao, 7. Île Maurice
LA MISSION
Le voyage de Marchand a une portée commerciale, son but étant de lancer pour la France le commerce de la fourrure entre la côte nord-ouest de l’Amérique et la Chine. La régularité des échanges commerciaux entre les insulaires et les occidentaux transparaît dans les journaux de bord du second Prosper Chanal et du chirurgien Claude Roblet.
ÉTIENNE MARCHAND
BIOGRAPHIE
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Étienne Marchand, gravure par Johann Friedrich Schröter
Étienne Marchand est né le 13 juillet 1755 dans l’île antillaise de La Barbade, alors possession française.
Il devient capitaine dans la marine marchande française en 1789 et est actif dans le commerce des épices avec le Bengale, en Inde. De 1790 à 1792, il effectue à bord de son navire Le Solide un voyage autour du globe afin d’affermir pour la France des capacités commerciales dans la traite des fourrures entre l’Amérique du Nord et la Chine.
Lancé le 14 décembre 1790 à partir de Marseille, l’expédition privée de Marchand, financée par les armateurs Baux, traverse l’Atlantique et passe par le Cap Horn puis aux îles Marquises avant d’arriver au large de la future Colombie-Britannique.
À son retour de voyage, Marchand refuse les honneurs offerts pour plutôt se retirer à l’archipel des Mascareignes, dans les Antilles. Il s’éteint à l’île Bourbon (aujourd’hui l’île de la Réunion) le 15 mai 1793, à l’âge de 38 ans, peut-être à la suite d’un accident ou encore d’un suicide pour dettes de jeu. Il existe tout de même une controverse quant à l’exactitude des circonstances de sa mort.
Sources primaires
« 1786 La Perouse Large Antique Map of British Columbia & Vancouver Isle, Canada ». Classical Images, https://www.classicalimages.com/products/la-perouse. Consulté le 29 janvier 2019.
Carte particulière de la côte du nord-ouest de l’Amérique reconnue par les Frégates Françaises La Boussole et L’Astrolabe en 1786. « 1786 La Perouse Map of Vancouver and British Columbia, Canada ». Geographicus Rare Antique Maps, https://www.geographicus.com/P/AntiqueMap/Vancouver-perouse-1786. Consulté le 29 janvier 2019.
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Sources secondaires
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Consulté le 12 août 2019.
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